US Annecy Rugby 19-12 RC Aubenas Vals
Stade des Fins - Annecy

« Elle est pour toi, Michel... »

    Les choses sérieuses commencent. Non pas que, jusqu’à présent, la compétition ne l’ait pas été – bien au contraire ! – mais surtout que l’intensité monte dorénavant d’un cran à chaque match. Sur la route qui mène au titre de champion de France de Fédérale 2 et, de fait, une accession en Fédérale 1, la sélection entre prétendants s’affine au fil des étapes de ces phases finales. Facile vainqueur de Grasse, le RC Aubenas Vals accédait ainsi au 8ème et croisait donc la route de l’US Annecy Rugby. Sur le papier, les deux équipes présentaient un parcours en qualifications sensiblement similaire ; dans les faits, Aubenas partait grand favori. Un avantage principalement basé sur la notoriété d’un titre de Champion de Fédérale 1 en 1999 et d’une 1ère place de poule cette saison. Au même titre qu’Annecy, le club albenassien ambitionne de retrouver la Fédérale 1 qu’il a quitté l’an passé. Pourtant, seule l’une des deux formations y parviendra au terme de ce duel en deux temps…

   Souvent sous-estimé cette année, le XV annécien endossait de nouveau le rôle de challenger et, bien qu’évoluant pour la dernière fois à domicile, était encore condamné à l’exploit ! De quoi mettre un peu plus de pression sur le capitaine Chicouard et ses hommes, déjà fortement touchés par la soudaine disparition de Michel Brand, vendredi dernier. Figure incontournable de l’US Annecy Rugby depuis presque 20 ans et qui fût longtemps en charge des équipements seniors, Michel avait finalement succombé à une longue maladie. Aussi, les rugbymen annéciens – qui arboraient un tee-shirt immaculé frappé de la mention « merci Michel » - souhaitaient-ils lui offrir une ultime victoire en guise d’adieux. D’ailleurs, avant le coup d’envoi, le stade entier rendait un vibrant hommage à celui qui était affectueusement surnommé « Pettacchi », sous forme d’une minute d’applaudissements, avant de s’enflammer passionnément pour ce 8ème de finale.

   Comme tétanisé par l’enjeu et l’émotion, les Blanc & Bleu rataient littéralement leur entame de jeu. Les joueurs d’Aubenas profitaient de l’aubaine et ne tardaient guère à ouvrir le score en allant à dame, par deux fois, en 10 minutes seulement ! Entre temps, une pénalité de Jordan permettaient aux locaux de ne pas finir fanny (3-12). La locomotive albenassienne était en marche et l’on ne donnait pas cher de la peau des annéciens. C’était sans compter sur leur esprit de révolte. A la demi-heure de jeu, la physionomie du match changeait peu à peu. Le XV annécien avait repris ses esprits et sonnait la charge. Collective. Comme à l’accoutumée, l’impeccable Donze arrachait la balle sur une touche et transmettait au pack qui bousculait immédiatement la défense d’Aubenas, portant Kutil à la conclusion de cette démonstration de puissance. Non transformé, l’essai permettait néanmoins aux hommes de Romain Auger et Franck Lorbois de recoller au score à la mi-temps (11-12).

   Le discours du coach à la pause redonnait définitivement confiance aux rugbymen de l’USAR, qui prenaient le match à leur avantage en seconde période, s’installant durablement dans les 22 adverses. Les diverses offensives haut-savoyardes, à chaque fois repoussées par les ardéchois, portaient enfin leur fruit à la 50’. Laloo franchissait la ligne d’en-but, donnant l’avantage aux locaux. Peu en réussite ce dimanche, Jordan ratait la transformation mais se rattrapait quelques minutes plus tard en cadrant superbement une pénalité. Bien que l’US Annecy Rugby garde une parfaite maîtrise de son match, manquant de peu d’aller inscrire deux essais supplémentaires, le tableau de marque n’allait plus varier jusqu’à la fin de la rencontre. En l’emportant 19-12 sur une coriace équipe d’Aubenas, les Blanc & Bleu avaient rempli leur contrat : gagner pour Michel. Notons également que l’US Annecy Rugby reste invaincue cette année à domicile, réalisant le souhait des présidents Labat et Duret, qui avaient exprimé lors du stage de préparation à Tignes le vœu d’un sans-faute au stade des Fins cette saison.

   Malgré cette belle victoire - d’autant plus que le match avait été mal engagé ! – le plus dur reste à venir car, à n’en pas douter, les albenassiens auront un fort désir de revanche. Pour décrocher une place en ¼, il faudra donc beaucoup d’envie pour s’imposer à Aubenas. La partie est loin d’être gagnée et le maigre avantage acquis ce dimanche devra être entretenu, voire accentué, lors du match retour. En attendant, il faudra mettre à profit cette semaine de récupération pour panser les bobos qu’une rencontre – extrêmement – engagée aura laissés.

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